El silencio se prolongó de nuevo. Esta vez se sentía diferente: cargado de tensión, incierto, vivo.
Sostuve su mirada. "¿Qué pasa ahora?"
Arnav me observó durante un largo rato. “Ahora… decidimos qué tipo de matrimonio queremos realmente”.
“No es el que ellos planearon.” “No es el que tu madrastra te vendió.”
Sentí que las lágrimas me picaban en los ojos, no por tristeza, sino por algo parecido al alivio.
Por primera vez desde el ultimátum de Meera, no me sentí como un peón.
Me sentí vista. Y tal vez, solo tal vez, comprendida.
A la mañana siguiente nos reunimos con las familias. Arnav estaba de pie —literalmente de pie— a mi lado en el patio del palacio.
Se oyeron exclamaciones de asombro entre los invitados. Meera se puso blanca como el mármol.
Mi padre parecía confundido, y luego se le llenaron los ojos de lágrimas. Los Malhotra lo miraron en silencio, atónitos.
Arnav habló primero, con voz tranquila pero autoritaria. «Los rumores eran falsos. Me he recuperado».
“El contrato matrimonial sigue vigente.” Me miró de reojo.
“Pero a partir de ahora, mi esposa y yo tomaremos nuestras propias decisiones”. Me tomó de la mano, públicamente, deliberadamente.
Meera intentó protestar. “¡Esto es indignante! Teníamos un acuerdo…”
Arnav la interrumpió con una sola mirada. «Tu acuerdo se basaba en una mentira. Considéralo nulo».
Se dirigió a sus padres. «Y si vuelven a intentar controlarme, lo dejo todo: el negocio, el nombre, el dinero».
Nadie discutió. Nadie se atrevió.
Esa misma tarde, a solas en la terraza del palacio, Arnav y yo contemplamos la puesta de sol sobre las murallas rosadas de Jaipur.
Se apoyó en la barandilla, fuerte e íntegro. Yo permanecí a su lado, aún con el sindoor del día anterior.
—Lamento el engaño —dijo en voz baja—. Lamento la jaula en la que te metieron.
Negué con la cabeza. "Ambos estábamos atrapados".
Se giró para mirarme de frente. “Entonces construyamos algo diferente”.
“No por dinero. No por la familia.” “Por nosotros.”
Alcé la mirada hacia aquellos ojos profundos y misteriosos. Esta vez no eran fríos.
Eran cálidos. Llenos de esperanza.
