Cuando Hayes cuestionó con cautela estos pedidos de catálogo bastante inusuales, Delilah respondió con naturalidad que Dios estaba preparando a su familia para un "llamado especial" que requería absoluta autosuficiencia.
Tras las puertas cerradas de la granja McKenna, esa "vocación especial" estaba adquiriendo una forma monstruosa. Años después, cuando los investigadores finalmente irrumpieron en la granja, descubrieron los diarios personales de Delilah escondidos bajo las tablas del suelo de su habitación. Estos diarios, que datan de 1887, revelan a una mujer completamente convencida de que un mandato divino justificaba una atrocidad absoluta. Delilah escribió extensamente sobre su hijo mayor, Thomas, no como un niño, sino como un medio para establecer un linaje puro.
Su letra irregular detallaba las modificaciones sistemáticas y escalofriantes que estaba realizando en el granero familiar. No estaba preparando establos para caballos o ganado; estaba construyendo una instalación para la reproducción humana. Sus notas contenían diagramas meticulosos de mecanismos de cierre, cálculos del ciclo de fertilidad e instrucciones escalofriantes sobre cómo inmovilizar adecuadamente a los participantes que no dieran su consentimiento.
La última oportunidad que tuvo la comunidad de ver a los niños McKenna en libertad se produjo durante una brutal ventisca en el invierno de 1889. La familia Fletcher, atrapada en la cegadora nieve, buscó refugio en la propiedad de los McKenna. Al acercarse a la granja, oyeron ruidos inexplicables provenientes del granero: el inconfundible tintineo de pesadas cadenas mezclado con gritos ahogados. Antes de que pudieran investigar, Delilah abrió la puerta del porche, blandiendo una escopeta cargada. Con frialdad, declaró que sus hijos padecían una fiebre altamente contagiosa y obligó a los aterrorizados vecinos a abandonar su propiedad.
Para 1890, la granja McKenna se había convertido en una fortaleza impenetrable. El libro de contabilidad personal de Delilah, posteriormente confiscado por las autoridades, indicaba el 15 de septiembre de 1890 como el inicio oficial de su reinado de terror. En esa fecha, registró con escalofriante detalle, casi clínico, el primer encuentro sexual forzado entre su hijo mayor, Thomas, y una joven a la que había atraído a la granja. Delilah consideraba este suceso «el bendito comienzo del linaje puro de Dios».
Lo que siguió fue una década de horrores sistemáticos e impunes. El sheriff William Crawford, la autoridad local, comenzó a sospechar que algo turbio estaba sucediendo a finales de 1895. En tan solo seis meses, tres jóvenes sanas de familias pobres desaparecieron sin dejar rastro mientras viajaban por los caminos de montaña cerca de Milbrook Hollow. Una de las víctimas, Martha Henderson, de diecinueve años, desapareció mientras cabalgaba para visitar a sus familiares. Su caballo fue encontrado vagando sin rumbo cerca de los límites de la propiedad de McKenna.
Cuando Crawford interrogó a Delilah, su compostura era inquietantemente perfecta. Afirmó no haber visto nada. Pero el instinto de un sheriff experimentado le decía que algo andaba mal. Empezó a reconstruir la cronología de las desapariciones y se dio cuenta de que las víctimas compartían ciertas características que las hacían vulnerables, y que sus caminos se cruzaron misteriosamente cerca de la granja McKenna.
En la primavera de 1896, Crawford recibió una carta anónima entregada al anochecer. El autor, aterrorizado y que más tarde se reveló como su vecino Samuel Briggs, afirmaba que ciertas noches, coincidiendo perfectamente con el ciclo lunar, se oían gritos aterradores que resonaban desde el granero de los McKenna. Briggs describió los sonidos como una mezcla de gritos desesperados de mujeres y el roce de cadenas sobre pesadas tablas de madera.
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