Los archivos parroquiales conservados en la Sociedad Histórica de Milbrook documentan minuciosamente la efusiva muestra de solidaridad de la comunidad hacia la familia McKenna. Los vecinos se organizaron para ayudar con las arduas labores en el campo, y los comerciantes locales les concedieron créditos ilimitados. Sin embargo, bajo la superficie de esta solidaridad colectiva, ya germinaban las semillas de una oscuridad insondable.
El reverendo Isaiah Thompson, un clérigo local muy respetado, llevaba un diario personal que fue descubierto décadas después, durante la renovación de la iglesia en 1943. Sus anotaciones del invierno de 1884 revelan los primeros indicios escalofriantes del descenso de Delilah a la locura. A las pocas semanas del entierro de su esposo, comenzó a frecuentar el estudio del reverendo con alarmante frecuencia. Inicialmente buscaba lo que ella llamaba "orientación bíblica" para la crianza de los hijos, pero sus preguntas pronto adquirieron un cariz oscuro y obsesivo. Thompson observó su intensa fijación en pasajes poco conocidos del Antiguo Testamento sobre el linaje y el deber absoluto de los hijos de honrar a su madre por encima de todas las preocupaciones terrenales.
Dalila sostenía con vehemencia que el mundo exterior estaba contaminado espiritualmente y que sus hijos corrían peligro inminente. Afirmaba haber tenido sueños vívidos en los que Dios le ordenaba directamente preservar la pureza de sus hijos de la corrupción mundana. Citaba las Escrituras con una intensidad febril que perturbaba profundamente al reverendo. Cuando Thompson le hizo notar con delicadeza que sus interpretaciones de la Biblia eran decididamente poco convencionales, la actitud de Dalila cambió al instante. Sus ojos, escribió, se iluminaron con un «fuego fanático que me heló el alma». Finalmente, Dalila le dijo al reverendo que las instituciones religiosas terrenales ya no eran necesarias para la salvación de su familia. Esa fue la última vez que buscó su consejo.
En la primavera de 1885, los vecinos comenzaron a notar extraños cambios en la casa de los McKenna. Sarah Whitmore, cuya propiedad colindaba con la de los McKenna, escribió cartas a su hermana detallando cómo los hijos de los McKenna, antes siempre presentes, habían desaparecido de la vida pública. Los hijos mayores, Thomas y Jacob, que antes participaban con entusiasmo en las celebraciones comunitarias de construcción de graneros y en las fiestas de la cosecha, habían desaparecido. Al ser interrogada al respecto, Delilah explicó con serenidad que Dios le había revelado la necesidad de mantener a sus hijos completamente alejados de la decadencia espiritual de otras familias.
Mientras tanto, Daniel Hayes, el dueño de la tienda de comestibles local, notaba un comportamiento inquietante en su libro de contabilidad. Los hábitos de compra de Delilah habían cambiado drásticamente. Una familia campesina típica compraba semillas, harina y herramientas básicas. Delilah, sin embargo, había empezado a pedir grandes cantidades de cuerda gruesa, cadenas metálicas industriales y candados grandes, artículos que, según ella, eran para el ganado. Aún más alarmante era su constante compra de láudano, un potente opioide líquido, que insistía en que era necesario para tratar las supuestas dolencias de sus hijos. Hayes anotó al margen de su libro de contabilidad que, en las pocas ocasiones en que había visto a los niños McKenna de lejos, parecían gozar de perfecta salud. No obstante, Delilah seguía comprando suficientes suministros médicos como para montar una pequeña enfermería, incluso pidiendo sujeciones e instrumental obstétrico.
Continúa en la página siguiente.
Para continuar leyendo, haga clic en (SIGUIENTE) a continuación.
