La señora Herrera esbozó una sonrisa forzada.
—Por supuesto, señor Valdés.
Mientras se alejaba, su expresión se volvió fría.
La cena transcurrió en un ambiente completamente diferente.
Carmen rió suavemente mientras charlaba con Elena, y por primera vez en mucho tiempo parecía disfrutar de verdad de un restaurante.
Al final de la comida, Julian pidió la cuenta.
Elena regresó con la carpeta negra.
Julian lo abrió lentamente.
Luego sacó una tarjeta de metal negro que reflejaba la luz del restaurante.
Pero antes de pagar, miró directamente a Elena.
—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?
—Tres años, señor.
—¿Te gusta tu trabajo?
Elena dudó un segundo.
—Me gusta ayudar a mi hermana —respondió con sinceridad.
Julian ladeó ligeramente la cabeza.
—¿Tu hermana también es sorda?
Elena asintió.
—Sí, tiene dieciséis años.
Carmen tocó suavemente el brazo de su hijo.
Entonces comenzó a mover las manos rápidamente.
Elena tradujo.
—Dice que le recordé a ella misma cuando era joven, cuando nadie se tomaba el tiempo de aprender a hablarle.
El restaurante estaba lleno de elegantes murmullos y música suave.
Pero en torno a la mesa de Valdés comenzó a gestarse un silencio diferente.
Carmen continuó hablando en lenguaje de señas.
Sus manos se movían con emoción.
Elena tradujo lentamente.
—Dice que en todos estos años nadie en un restaurante se había tomado la molestia de hablarle así.
Julian miró a su madre con expresión seria.
Luego volvió a mirar a Elena.
Y entonces dijo algo que hizo que todo el restaurante se quedara en silencio.
—Elena, ¿te gustaría trabajar para mi familia?
Elena parpadeó, confundida.
-¿Señor?
Julian puso ambas manos sobre la mesa.
—Mi madre necesita a alguien que pueda comunicarse con ella todos los días.
Elena sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza.
—¿Como asistente?
Julian negó con la cabeza lentamente.
—Como parte de nuestra familia.
En ese instante, incluso los camareros que estaban cerca dejaron de moverse.
La señora Herrera observaba desde lejos con los ojos bien abiertos.
Julian continuó hablando con voz tranquila.
—El salario sería diez veces mayor que el de aquí.
Elena sintió cómo el aire desaparecía de sus pulmones.
Pero Julian aún no había terminado.
—Y también me encargaré por completo de la formación artística de tu hermana.
Las palabras flotaban en el aire como si el tiempo se hubiera detenido dentro del restaurante.
Elena sintió que las lágrimas comenzaban a llenar sus ojos.
