Elea Rojas, madre de Sebastián y presidenta del consejo, entró elegante, fría, imponente, como una hoja bien pulida.
—¿Qué tontería es esta? —espetó, mirando a Alma con desprecio—. Los inversores están esperando, y tú te haces la salvadora de una niña de la calle.
—Llamen a seguridad —ordenó—. Que la saquen de aquí.
Alma se recostó en el sofá, con la mirada fija en Elea, como si reconociera el peligro en la voz más que en el rostro.
Entonces Rosa dejó caer accidentalmente una carpeta, y los papeles se esparcieron por el suelo como si fueran empujados por el aire.
Una fotografía se deslizó hacia abajo hasta hacerse visible.
Alma jadeó y se lanzó hacia adelante.
“¡Esa es mi mamá!”, gritó. “¡Es ella!”
Sebastián lo cogió con manos temblorosas y sintió que el corazón le latía con fuerza en la garganta.
En la tarjeta de identificación se leía: María Caldero — Personal de limpieza nocturna, y el logotipo de NovaPay brillaba burlonamente sobre ella.
—Yo trabajaba aquí —dijo Alma con urgencia—. Siempre decía que limpiaba un edificio con el logo de un árbol. ¡Es este!
La reacción de Elea fue explosiva, demasiado rápida, demasiado feroz como para ser casual.
Le arrebató la foto a Sebastián y la rompió en dos.
—Esa mujer fue despedida hace un año —ladró—. Era incompetente. Basta ya de tonterías.
Su furia era demasiado intensa para una simple empleada.
¿Por qué tanto odio hacia una limpiadora, y por qué su desaparición coincidió exactamente con el día en que Sebastián perdió a Lucas?
Esa noche, Sebastián llevó a Alma a su casa, jurando descubrir la verdad, sin importar el costo.
Mientras la niña dormía en una cama demasiado grande para su pequeño cuerpo, él la observaba a la luz tenue del sol.
La curva de sus cejas.
El hoyuelo en su mejilla.
Y entonces un recuerdo le golpeó como un rayo en su mente cansada.
Hace años, en medio de reuniones corporativas y brindis, surgió un breve romance en un evento de la empresa.
Una mujer discreta, amable y tranquila que sonreía sin pedir nada a cambio.
María.
El corazón de Sebastián latía con fuerza en su pecho, como si su cuerpo conociera la verdad antes que su mente.
Contrató a un investigador privado de su confianza, Héctor Lupa, y le dio una sola orden: encontrar a María, sin avisar a nadie.
En veinticuatro horas, todo se desmoronó.
María no había sido despedida, simplemente la habían borrado de los registros de la empresa el mismo día que se llevaron a Lucas.
Peor aún, Elea realizaba pagos regulares a un centro psiquiátrico privado llamado Retiro San Aurelio, conocido por ocultar a personas "incómodas".
El golpe final llegó rápido, sin piedad, como una verdad que no pide permiso.
El ADN lo confirmó.
Alma era su hija.
